Descrizione
Questo grande Airone, dall’aspetto “esile
ed allungato”, deve il suo nome alla colorazione rosso-marrone
che, insieme al grigio scuro delle parti superiori, possono far apparire
l’animale interamente scuro sul campo, in condizioni di luce
scarsa o a grande distanza; in queste situazioni può confondersi
con l’Airone cenerino dal quale differisce per il collo più
esile, il becco più sottile e lungo, le dimensioni minori e
le lunghe zampe, in volo leggermente pendule e più sporgenti
oltre il corpo. Gli adulti hanno parte superiore del capo nera, il
collo e le guance sono rosso-marrone striati di nero; la parte anteriore
del collo è bianca anch’essa striata. Le parti inferiori
sono nere tranne il petto castano. Dal dorso, grigio, si sviluppano
lunghe e vaporose penne castane. Becco e zampe sono giallo-arancio.
I giovani mancano delle parti grigie, delle strie nere sul capo e,
nel complesso, hanno colorazione pallida, castano piuttosto omogeneo.
L’Airone rosso vola con collo ripiegato, come tutti gli Aironi,
a formare una sorta di “S” che conferisce aspetto “impettito”
e ”senza collo”.
Habitat
Frequenta ampi specchi d’acqua dolce, in particolar modo paludi,
con fitti canneti dove nidifica in colonie, spesso miste. Da noi è
visitatore estivo, la maggior parte degli individui passa la cattiva
stagione nell’Africa intertropicale.
Alimentazione
L’Airone rosso si ciba principalmente di pesci, rane e insetti
che cattura appostato, dalla riva o nel folto del canneto, anche se
non è raro vederlo cacciare a terra dove preda soprattutto
piccoli rettili e insetti.
testo di Fabio Mastropasqua
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